Membre de l'Institut de France et Général en Chef, Napoléon Bonaparte a fondé l'Institut d'Egypte au Caire, en collaboration avec quelques savants célèbres et certains jeunes enthousiastes, entre les 20 et 22 août 1798, deux mois après son débarquement à Alexandrie. Les premiers érudits avaient aussi bien la charge d'effectuer les recherches, préparer les études et produire les publications correspondant aux réalités physiques, industrielles, et historiques de l'Egypte que celle de l'élaboration de la Description de l'Egypte. Foyer de la recherche et de l'intellectualisme en Egypte, l'Institut est connu comme la plus ancienne académie opérationnelle pour les sciences et les arts hors d'Europe.
Monge, Fourier, Berthollet, Caffarelli, Saint-Hilaire et le mathématicien Louis Costaz, membres de
l'Institut National, ont rejoint René Desgenettes et Antoine-François Andreossy pour définir les
objectifs, le règlement ainsi que la composition de la nouvelle institution académique.
Les membres de l'Institut d'Egypte prenaient alors en charge l'exécution des recherches, la préparation
des études et la publication des conclusions tirées des activités pratiquées. Oeuvrant en faveur de la
propagation de la connaissance et du savoir, ils impriment les fruits de leurs recherches dans leur
propre journal littéraire et d'économie politique La Décade Egyptienne. Quant à leur journal politique
Courrier d'Egypte, il offre les détails spécifiques du travail effectué par la Commission des Sciences et
Arts de l'Institut. De plus, ils travaillent sur la rédaction d'un nombre considérable d'informations
destinées à l'alimentation de la Description de l'Egypte.
Ainsi, l'Institut d'Egypte est-il devenu le foyer de la recherche en Egypte ayant assuré à la fois l'espace
et la structure au discours académique.